Agriculteurs en polyculture-élevage, éleveurs de bovins, céréaliers, viticulteurs, maraîchers, patrons pêcheurs, entrepreneurs de travaux agricoles… en France, en près de quarante ans, la part des agriculteurs exploitants dans l'emploi a fortement diminué, passant de 7,1 % en 1982 à 1,5 % en 2019, montre une étude de l’Insee publiée en octobre 2020. Sur ces 400 000 personnes, 7 % ne sont pas agriculteurs, mais entrepreneurs de travaux agricoles, exploitants forestiers, patrons pêcheurs ou aquaculteurs. Près de 40 % des agriculteurs exercent leur activité dans le cadre sociétaire.

Peu employeurs de main d’œuvre permanente

Dans le même temps, le nombre d’ouvriers agricoles a lui aussi baissé, mais dans une moindre mesure, passant de 310 000 en 1982 à 250 000 l’an dernier. Aujourd’hui, près des trois quarts des agriculteurs n’emploient aucun salarié. Et quand ils sont employeurs, en majorité ils n’en ont qu’un (53 %), dans 33 % des cas, ils en ont deux à quatre. Seuls 5 % ont au moins dix salariés.

Trois quarts d’hommes

En 2019, 73 % des agriculteurs sont des hommes contre 52 % des personnes en emploi. Une proportion en hausse depuis quarante ans (59 % en 1982), mais toujours largement en dessous de chez les entrepreneurs forestiers, de travaux agricoles ou les pêcheurs (90 %). A l’inverse, dans le reste de la société, l’ensemble des emplois s’est féminisé. Ce recul s’explique d’abord par le fait qu’il y a de moins de moins de conjointes d’agriculteurs qui sont elles aussi agricultrices. En 1982, près de 60 % des agriculteurs avaient une conjointe agricultrice, contre 19 % en 2019.

L’Insee constate aussi un vieillissement de la population agricole. En 2019, ils sont 55 % à être âgés de 50 ans ou plus (+ 7 points par rapport à 1982) contre 31 % pour l’ensemble des personnes en emploi (+10 points). En particulier 13 % des agriculteurs ont 60 ans et plus, contre 3 % des personnes en emploi. A l’inverse, seuls 1 % des agriculteurs ont moins de 25 ans (contre 8 % pour l’ensemble des personnes en emploi).

Des agriculteurs plus diplômés

Le niveau de diplôme des agriculteurs s’est fortement élevé ces dernières décennies. En 2019, seuls 14 % des agriculteurs n’ont aucun diplôme ou uniquement un brevet des collèges, contre 82 % en 1982. Ils sont 34 % à être titulaire d’un BEP ou CAP.

En moyenne, les agriculteurs ont une durée de travail hebdomadaire plus élevée que l'ensemble des personnes en emploi, et ils travaillent très fréquemment le samedi ou le dimanche. En 2019, pour leur emploi principal, ils ont déclaré une durée hebdomadaire habituelle de travail de 55 heures en moyenne, contre 37 heures pour l’ensemble des personnes en emploi (49 %). Du fait d’un nombre réduit de congés, leur durée annuelle effective excède encore plus celle des autres professions (+ 65 %).